Европейское космическое агентство (ESA) представило удивительные кадры пролёта над каньонами Марса, которые на первый взгляд кажутся следами когтей гигантского кота. Этот регион, известный как Nili Fossae, сформировался около 4 миллиардов лет назад и представляет собой одно из самых древних ландшафтных образований на Красной планете.
Образование региона Nili Fossae связано с падением огромного метеорита, который создал кратер Isida Planitia. В результате этого катастрофического события в коре Марса возникли параллельные разломы, простирающиеся на сотни километров и достигающие глубины в несколько сотен метров. Эти разломы напоминают гигантские царапины, чем и привлекли внимание учёных.
Mars Express, орбитальный зонд ESA, уже два десятилетия исследует Марс, предоставляя ценные данные для изучения его поверхности. С помощью снимков, сделанных этим зондом, специалисты создают трёхмерные модели рельефа и различных ландшафтных особенностей планеты. Недавние визуализации показали впечатляющие виды Nili Fossae, раскрывающие его кратеры и разломы во всей красе.
Район Nili Fossae особенно интересен для научного сообщества по нескольким причинам. Во-первых, здесь были обнаружены следы метана, что вызвало споры среди учёных. Некоторые из них предполагают, что метан может быть связан с биологическими процессами, однако большинство исследователей склонны считать, что это соединение образуется на Марсе без участия живых организмов. Во-вторых, регион богат различными минералами, в том числе теми, которые образуются в присутствии воды. Это указывает на то, что в прошлом Nili Fossae был достаточно влажным местом.
NASA также проявило интерес к Nili Fossae, рассматривая его в качестве одного из возможных мест посадки для своего марсохода Curiosity. Однако в итоге был выбран кратер Гейла. Позднее вблизи от этого региона, в кратере Езеро, совершил посадку другой марсоход NASA — Perseverance.